दुनिया भर में लगभग 1 अरब लोगों को प्रभावित करने वाले और प्रति वर्ष 1.5 मिलियन लोगों की जान लेने वाले कवक संक्रमणों (Fungal infections) के खिलाफ एक नई विकसित वैक्सीन आशा की किरण बनकर उभरी है। ये संक्रमण, जिनका इलाज अक्सर मुश्किल होता है, अब एंटीबायोटिक दवाओं और एंटीफंगल उपचारों के प्रति अधिक प्रतिरोधी होते जा रहे हैं, जिससे उनका उपचार लगभग असंभव हो गया है।
कवक संक्रमणों से बढ़ती चुनौती
हाल के एक अध्ययन में, जॉर्जिया विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने पाया है कि उनकी प्रायोगिक वैक्सीन, जिसे NXT-2 vaccine नाम दिया गया है, ने कैंडिडा अल्बिकन्स (Candida albicans) की गंभीरता को रोकने या कम करने में सफलता प्राप्त की है। कैंडिडा अल्बिकन्स एक बहु-प्रतिरोधी फंगस है जो 95% तक यीस्ट संक्रमणों (yeast infections) का कारण बनता है। यह योनि संक्रमणों के पीछे मुख्य कारण भी है, जो तीन-चौथाई महिलाओं को उनके जीवन में कम से कम एक बार प्रभावित करता है और खुजली, जलन, लालिमा और दर्द का कारण बनता है।
NXT-2 वैक्सीन की कार्यप्रणाली और प्रभाव
शोधकर्ताओं के अनुसार, NXT-2 vaccine को ‘मजबूत प्रतिरक्षा प्रतिक्रियाएं उत्पन्न करने’ और मादा चूहों में एंटीबॉडी बनाने के लिए दिखाया गया है, जिससे उनके फंगस के स्तर में 50% तक की कमी आई है। यह महत्वपूर्ण निष्कर्ष टीम के पिछले शोध पर आधारित है, जिसने पहले ही संकेत दिया था कि यह वैक्सीन कैंडिडा के साथ-साथ न्यूमोसिस्टिस (Pneumocystis) और एस्परगिलस (Aspergillus) से भी रक्षा कर सकती है। कवक के ये तीनों समूह 80% से अधिक घातक fungal infections के लिए जिम्मेदार हैं, जिनमें गंभीर प्रकार के निमोनिया भी शामिल हैं।
क्लिनिकल ट्रायल और भविष्य की योजनाएं
जॉर्जिया विश्वविद्यालय के शोधकर्ता अब उन महिलाओं में NXT-2 vaccine की जांच करने की योजना बना रहे हैं, जिन्हें बार-बार यीस्ट संक्रमण होते हैं, जिसे आवर्तक योनि कैंडिडिआसिस (RVVC) के रूप में भी जाना जाता है। यह स्थिति लगभग 10 में से 1 महिला को प्रभावित करती है और हर साल कम से कम तीन या अधिक yeast infections का कारण बनती है। वर्तमान में, उपचार केवल एक ही दवा पर निर्भर करता है, जिससे दवा प्रतिरोध विकसित होने और संक्रमणों के जोखिम में वृद्धि होने की संभावना होती है। ये दवाएं गर्भावस्था के दौरान उपयोग नहीं की जा सकती हैं और भविष्य के संक्रमणों को नहीं रोकती हैं।
प्रमुख शोधकर्ता और UGA पशु चिकित्सा विश्वविद्यालय में इम्यूनोलॉजी और बायोमेडिकल के प्रोफेसर करेन नॉरिस ने कहा, ‘RVVC जानलेवा नहीं है, लेकिन यह बहुत कष्टदायक है। इसके लिए एक बड़ी जरूरत है।’
कमजोर आबादी के लिए आशा की किरण
नॉरिस ने बताया कि इन क्लिनिकल ट्रायल्स के निष्कर्ष भविष्य के शोध को अधिक कमजोर आबादी, जैसे प्रत्यारोपण प्राप्तकर्ताओं और कैंसर रोगियों के बारे में सूचित कर सकते हैं। ये वे लोग हैं जिन्हें जानलेवा fungal infections का अधिक खतरा होता है, जो निमोनिया, रक्त संक्रमण और केंद्रीय तंत्रिका तंत्र में संक्रमण का कारण बनते हैं।
नॉरिस ने आगे कहा, ‘एक डॉक्टर ने मुझसे कहा, मेरे पास एक मरीज था जिसका कैंसर का इलाज करने के लिए स्टेम सेल प्रत्यारोपण हुआ था, और फिर उन्हें (फंगस) एस्परगिलोसिस हो गया। मुझे अक्सर इसका पूरी तरह से इलाज नहीं करना पड़ा।’ उन्होंने विश्वास व्यक्त किया, ‘यहीं पर मुझे लगता है कि यह NXT-2 vaccine सबसे अच्छा काम करेगी: उन लोगों में जिन्हें बहुत खतरनाक, जानलेवा संक्रमणों का उच्च जोखिम है।’
टीका कैसे काम करता है?
यह शोध जून में एक प्रमुख पत्रिका में प्रकाशित हुआ था, जिसमें उन चूहों पर NXT-2 vaccine का परीक्षण किया गया था जो योनि कैंडिडिआसिस या योनि कवक संक्रमण से संक्रमित थे। NXT-2 vaccine Pmt1 नामक एक प्रोटीन के खिलाफ एंटीबॉडी के उत्पादन को सक्रिय करके काम करती है, जो आरएनए और प्रोटीन के निर्यात में मदद करता है। एंटीबॉडी कवक रोगजनकों की सतह से जुड़ते हैं और फंगल कोशिकाओं को नष्ट कर देते हैं।
एक समूह के चूहों को टीका लगाया गया था, जबकि दूसरे समूह को प्लेसीबो (placebo) दिया गया था। टीम ने पाया कि दवा की एक खुराक के 28 दिन बाद, टीका लगाए गए चूहों में प्लेसीबो प्राप्त करने वाले चूहों की तुलना में उनकी योनि में 50% से अधिक फंगस कम हो गया था। टीका लगाए गए चूहों के योनि ऊतक की सूजन भी असंतुलित समूह की तुलना में कम संक्रमित थी।
टीम के पिछले शोध से पता चला था कि यह वैक्सीन न्यूमोसिस्टिस और एस्परगिलस कवक को भी कम करती है। न्यूमोसिस्टिस निमोनिया (Pneumocystis pneumonia) कमजोर प्रतिरक्षा प्रणाली वाले लोगों को अक्सर प्रभावित करता है और सांस की कमी, बुखार, थकान, सीने में दर्द और सूखी खांसी का कारण बनता है। एस्परगिलस (Aspergillus) एस्परगिलोसिस संक्रमण का कारण बनता है, जो फेफड़ों और साइनस पर आक्रमण कर सकता है और आंतरिक रक्तस्राव का कारण बन सकता है। antifungal drug resistance के इस बढ़ते दौर में, यह वैक्सीन एक महत्वपूर्ण बचाव का रास्ता दिखा रही है।
शोधकर्ताओं ने लिखा, ‘ये अध्ययन NXT-2 vaccine की व्यापक दक्षता का समर्थन करने और एक एकल वैक्सीन के रूप में इसके आगे के विकास के लिए सैद्धांतिक आधार प्रदान करते हैं, जो विभिन्न प्रकार के fungal infections और प्रणालियों के लिए उपयोगी हो सकती है।’ यह शोध दुनिया भर में Candida albicans और अन्य गंभीर फंगल बीमारियों से लड़ने में एक बड़ी सफलता का प्रतीक है।
